Bọn trẻ thường đứng ở hàng trước mỗi khi xem hành quyết công khai ở Raqqa, thành trì của tổ chức Nhà nước Hồi giáo IS ở Syria.
Ở Raqqa, trẻ nhỏ được dùng như một nguồn hiến máu cho chiến binh IS bị thương. Các em được trả tiền để chỉ điểm những ai không trung thành hoặc bất bình với IS, thậm chí được đào tạo để trở thành kẻ đánh bom liều chết. Theo Tạp chí Foreign Policy, những đứa trẻ bị IS tẩy não và lợi dụng thậm chí chỉ mới 6 tuổi và các em dần dần đứng vào hàng ngũ chiến đấu cho IS theo thời gian.
IS đang áp dụng hệ thống tuyển mộ trẻ nhỏ được tổ chức rất bài bản, tuyên truyền cho các em đức tin cực đoan và những kỹ năng chiến đấu cơ bản. IS hiện đang chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài chống lại phương Tây, và chúng hy vọng các chiến binh nhí được đào tạo hôm nay sẽ chiến đấu được nhiều năm nữa trong tương lai.
Đến nay vẫn chưa có thống kê chính thức nào về số trẻ em tham gia IS, tuy nhiên, những câu chuyện và bằng chứng từ người tị nạn do Liên Hợp Quốc, các tổ chức nhân quyền và báo chí tổng hợp được cho thấy, nạn tẩy não và huấn luyện chiến đấu cho trẻ em đang lan rộng ở các vùng do IS kiểm soát. Lực lượng chiến binh IS vị thành niên được cho là một mối đe dọa lâu dài và đặc biệt nguy hiểm, bởi các em không được đến trường như bình thường, thay vào đó bị tẩy não để trở nên mất tính người, sẵn sàng chiến đấu và chết cho đức tin của mình.
"IS cố tình ngu dân ở những vùng lãnh địa chúng kiểm soát, và không chỉ có vậy, chúng tẩy não họ", Trung tướng Mỹ H.R. McMaster, chuyên gia dự đoán các mối đe dọa và lên kế hoạch cho tương lai của quân đội Mỹ nói. "Chúng lạm dụng trẻ nhỏ ở quy mô công nghiệp. Chúng hung bạo hóa và vô nhân đạo hóa lớp người trẻ. Điều này sẽ trở thành một vấn đề nghiêm trọng trong nhiều thế hệ". Ở các tuyến đầu tại Iraq và Syria, các bé trai gia nhập hoặc bị IS bắt cóc được gửi tới nhiều trại huấn luyện quân đội và tôn giáo khác nhau, tùy theo lứa tuổi. Các em bị nhồi nhét mọi thứ, từ cách diễn giải luật Hồi giáo Sharia của IS tới cách sử dụng súng. Các em được dạy cách chặt đầu một người khác và thực hành trên búp bê, theo Syria Deeply - một trang web chuyên đưa tin về cuộc nội chiến ở Syria.
Trẻ em thậm chí còn được đưa ra chiến trường, nơi các em trở thành lá chắn sống, theo Shelly Whitman, giám đốc điều hành tổ chức Sáng kiến Lính trẻ em Romeo Dallaire. Trong khi đó, các nhân chứng ở Mosul và Tal Afar của Iraq kể với các nhà điều tra Liên Hợp Quốc rằng họ tận mắt thấy trẻ nhỏ - mang vũ khí và mặc đồng phục IS - tuần tra trên đường phố và bắt giữ người dân địa phương. Ở Raqqa, nơi nghèo đói đang lan rộng sau hơn 3 năm Syria chìm trong nội chiến, IS thường dùng tiền để thuyết phục các bậc phụ huynh cho con cháu tới các trại huấn luyện. Đôi khi, chúng trực tiếp khuyến khích trẻ nhỏ, tổ chức các bữa tiệc hoặc sự kiện công khai để tuyển mộ tân binh. Trong bối cảnh tất cả các trường học ở Raqqa đều bị đóng cửa, trẻ em vốn đói khổ gần như không còn việc gì khác để làm nên đành đi theo IS.
