Hình ảnh của một người đã chọn cách thoát khỏi tòa nhà đang cháy dữ dội và không thể nào ra nổi bằng việc nhảy xuống theo phương thẳng đứng, dọc theo những hàng cột cửa sổ của tòa tháp từ độ cao hơn 400 mét ấy đã trở thành một biểu tượng đau thương của vụ khủng bố 11/9. Bị mắc kẹt trên tầng cao, bất lực giơ tay ra ngoài cửa sổ mà không ai có thể cứu, họ không muốn chờ cái chết dần hướng đến mình, khi đám cháy và khói loang ra, ép họ vào chỗ chết, và trong cơn tuyệt vọng, họ nhảy ra khoảng không, lao xuống đất và đi vào cõi vĩnh hằng.

Người ta ước tính khoảng 200 người đã chết theo cách đó. 200 người nghĩa là 200 cảnh đời, 200 số phận và 200 câu chuyện khác nhau để kể. Nhưng có một điều họ có thể chia sẻ: họ cùng rơi xuống đất và cùng là nạn nhân của cái thảm họa đã mở ra một thế kỷ 21 đầy biến động và bất trắc.

Nhưng không hình ảnh nào có thể mô tả một cách đau đớn và trần trụi về sự tuyệt vọng như tấm ảnh mà Drew chụp một người đến giờ vẫn chưa ai xác minh được nhân thân, và chỉ có thể được gọi là "The Falling Man" ("Người đàn ông rơi", theo đầu đề một bài báo của Tom Junod trên tờ Esquire tháng 9/2003). Người chụp tấm ảnh bị chỉ trích về mặt đạo đức khi thực hiện cú bấm máy. Những tờ báo sử dụng tấm ảnh một cách ít ỏi vì nó quá nhạy cảm. Người ta sợ tấm ảnh quá chân thực này sẽ khuấy động thêm nữa những nỗi đau mất mát.

Trong bài báo của mình, Tom Junod cho rằng, "The Falling Man" có thể là Jonathan Briley, làm việc trên một quán ăn ở tầng 110. Các anh chị của Briley cũng cho rằng đó có thể là Jonathan. Còn Peter Cheney, phóng viên của tờ The Globe and Mail thì cho rằng, người đàn ông trong ảnh là Norberto Hernandez, một bồi bàn. Anh tìm đến nhà của Norberto và giả thiết của anh đã chia rẽ gia đình Norberto trong suốt gần 10 năm. Peter Cheney và chị Norberto tin rằng The Falling Man là anh, còn vợ con anh nhất định cho rằng đấy là một người khác. Mãi đến gần đây, họ mới nối lại mối quan hệ.

"Falling Man" là ai, và cho đến khi nào chúng ta sẽ biết đích xác anh là ai? Không ai biết. Điều duy nhất chúng ta biết, là buổi sáng hôm ấy, gần 3.000 người đã chia tay người thân ở nhà và đến tòa tháp đôi để làm việc, để rồi không bao giờ trở về nhà. Họ và người thân đã chứng kiến một ngày tháng 9 kinh khủng nhất trong đời, trực tiếp qua tivi, và rồi xa lìa mãi mãi trong một cuộc chia tay đầy nước mắt.

Những người đã nhảy xuống cho đến giờ vẫn chưa được xác định danh tính, và dường như người ta không muốn làm điều đó trong suốt những năm qua. Mắc kẹt trên tầng cao, bị cái nóng cả nghìn độ đe dọa và khói xộc tới, họ đã chọn cho mình một cách chết: nhảy xuống. Họ chấm dứt sự đau đớn trong tích tắc để tìm đến sự bình yên và để lại nỗi đau đớn ấy cho những ai chứng kiến họ nhảy, hoặc những ai là người thân của họ.

13 năm sau thảm họa 11/9, những gì còn lại của Norberto và Jonathan đã nằm lại dưới những nấm mồ. Di vật cuối cùng mà người ta trao cho gia đình Norberto là một cái răng của anh, còn gia đình của Jonathan thì nhận được một chiếc máy nhắn tin. Nhưng họ cùng chia sẻ một nỗi đau rõ ràng và cũng chia sẻ sự nửa tin nửa ngờ vào một bức ảnh, có hình của một người đang rơi xuống. Có thể đấy là Norberto hoặc Jonathan. Cũng có thể là một ai đó. Có thể là một trong số 200 người khác đã nhảy xuống cùng ngày. Điều duy nhất chắc chắn là tất cả đều đã chết.

Những ai chứng kiến tận mắt ngày đó sẽ không bao giờ quên trong cả cuộc đời mình, dù có người thân chết ở đó hay không. Vì họ được thấy những cái chết trực tiếp trên tivi. Trong một thế giới điên loạn và chưa bao giờ có một giây phút bình yên..

Vụ khủng bố 11/9 ở Mỹ qua những bức ảnh không thể quên

11/09/2014 

Khoảnh khắc chuyến bay số hiệu 175 của hãng hàng không United Airlines lao vào tòa pháp phía nam Trung tâm Thương mại Thế giới lúc 9h03 phút sáng ngày 11/9/2001 theo giờ địa phương. Trước đó, những tên không tặc khác đã cướp máy bay và lao vào tòa tháp phía bắc. Ảnh: Getty

Cú va chạm giữa máy bay chở khách với tòa tháp phía nam tạo thành quả cầu lửa khổng lồ giữa không trung. Bên cạnh đó, tòa tháp phía bắc vẫn tiếp tục bốc cháy dữ dội. Ảnh: Getty

Ở tòa tháp phía bắc, nhiều người mắc kẹt quyết định đu mình trên cửa sổ nhằm tìm cách thoát thân. Những cửa sổ này nằm ở độ cao 400 m so với mặt đất. Ảnh: Getty

Trong khi nước Mỹ đang bàng hoàng về vụ tấn công khủng bố ở thành phố New York, chuyến bay số hiệu 77 của hãng American Airlines bị không tặc kiểm soát và lao xuống Lầu Năm Góc ở Arlington, bang Virginia lúc 9h37 phút theo giờ địa phương. Sự cố làm 59 hành khách, phi hành đoàn và những tên không tặc trên máy bay cùng 125 nhân viên làm việc tại trụ sở Bộ Quốc phòng Mỹ thiệt mạng. Ảnh: Getty

Lực lượng cứu hộ sơ tán những người sống và làm việc tại Trung tâm Thương mại Thế  giới trước khi nó sụp đổ hoàn toàn, gây ra thảm kịch tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ với hơn 2.800 người bỏ mạng. Ảnh: Getty

Khoảnh khắc một trong hai tòa nhà sắp sập. Phía trước nó là tòa nhà Empire, một trong những biểu tượng của nước Mỹ. Ảnh: AP

Bức ảnh nổi tiếng mang tên “Falling Man”, chụp hình một người đàn ông nhảy khỏi những tầng cao nhất của tòa tháp với hi vọng sống sót. Tuy nhiên, bảo tàng vụ khủng bố 11/9 không trưng bày hình ảnh này vì cho rằng nó “quá sức chịu đựng” của một số người, nhất là những người mất thân nhân trong thảm kịch. Ảnh: AP

Tại Lầu Năm Góc, lực lượng cứu hỏa vật lộn với đám cháy do vụ khủng bố gây ra. Chưa tới 10 phút sau vụ tấn công trụ sở Bộ Quốc phòng Mỹ, Nhà Trắng đã ra lệnh sơ tán khẩn cấp. Ảnh: AP

Nỗ lực cứu hộ bên ngoài Lầu Năm Góc. Ảnh: AP

Từ đầu tới chân cô Marcy Borders, một trong những người may mắn thoát khỏi Trung tâm Thương mại Thế giới, bị bụi trắng bao phủ khi tòa nhà sập. Ảnh: Getty

Vụ khủng bố tạo ra đám bụi khổng lồ bốc cao hàng ngàn mét trên bầu trời New York. Ảnh: New York Times

Những gì còn sót lại của hai tòa nhà sau vụ khủng bố. Ngày nay, người ta gọi khu vực là Ground Zero (vùng đất số không) và xây dựng trên đó bảo tàng cùng khu tưởng niệm nạn nhân vụ khủng bố 11/9. Ảnh: Getty

Lính cứu hỏa dìu một nạn nhân khỏi hiện trường. Ảnh: Getty

Cựu tổng thống Mỹ George W.Bush gặp gỡ và động viên lính cứu hỏa, những người trực tiếp tham gia nỗ lực giải cứu nạn nhân vụ khủng bố 11/9. Rất nhiều lính cứu hỏa chết hoặc bị thương khi không kịp thoát khỏi các tòa nhà lúc nó sụp đổ. Ảnh: AP

Đống đổ nát khổng lồ sau thảm kịch kinh hoàng. Ảnh: AP

 

Vào ngày 12/9/2001, giới chức Mỹ phát hiện xác chuyến bay số hiệu 93 của hãng United Airlines ở một cánh đồng thuộc bang Pennsylvania. Kết quả điều tra cho thấy hành khách và phi hành đoàn đã dũng cảm chiến đấu chống lại những kẻ khủng bố định sử dụng máy bay để tấn công nước Mỹ. Họ hi sinh anh dũng để cứu mạng nhiều người khác. Ảnh: Reuters